— Это моя сеструха, — промычал качок, с трудом ворочая языком. — Усек, заступник? Бери свою вонючую «капусту» и вали… В ментовку стучать не буду! Не боись. Уж больно борзые вы ребята… — Такая длинная речь окончательно доконала его, и он в бессилии закрыл глаза…

Машина мчалась по ночному городу. Пустынные улицы, освещенные редкими фонарями на столбах, были тихи и печальны. Окна домов, наоборот, излучали радостный свет уютных семейных очагов.

— Славно перекинулись в картишки! — иронично заметил Святой, пытаясь разглядеть себя в зеркало заднего обзора.

— Настоящее «Эльдорадо», — задиристо ответил водитель. — Едем к родственникам Голубева?

— С такими рожами? Нас на порог не пустят! — сказал Святой, ощупывая распухшую губу. — Дорогу различаешь?

— Само собой! — кивнул Серегин. — Отчетливо вижу трассу, командир.

— Тогда выбираемся из города и прямиком к Василию!

Согласен?

— Ноу проблем, — радостно откликнулся неисправимый жизнелюб Серегин. Подлечимся травами, замолим грехи в развалюхе-церкви, подышим свежим воздухом и у печи погреемся. Правильное решение!

Выбрав участок дороги посветлее, Николай остановил машину, чтобы разобраться по карте-схеме города в хитросплетении улиц.

Мимо на большой скорости проехал автомобиль, до сих пор тянувшийся в хвосте «восьмерки» Серегина. За темными стеклами светлой «Волги» мелькнуло лицо, показавшееся Святому знакомым.

— Коля, кажись, я Скуридина видел! — неуверенно поделился он с Николаем своей догадкой.

— Где?

— Да вон «Волга» проехала! Он там!

— Галлюцинации! — засмеялся Серегин, пряча в бардачок схему Нижнего Тагила. — По черепушке тебя задело, вот глюки разные и грезятся. Скуридин по столице «рассекает».

Девочек в московских ресторанах тискает, а может, что и поприятнее делает! Откуда ему здесь взяться! Ох, командир, надо просить Ваську, чтобы он тебя освященной водицей окропил. Креститься надо, когда мерещится!

«Восьмерка» сорвалась с места, быстро набрала скорость, и вскоре тьма поглотила красные огоньки машины, словно ее никогда и не было в этом городе.

Глава 4

Место жительства бывшего командира отделения Василия Голубева ничем особо примечательным не отличалось: обычная деревня, относящаяся к разряду умирающих. Молодежь давно покинула отравленные радиоактивными выбросами места. Старики остались доживать свой недолгий век среди неприветливых серых скал Среднего Урала.

Название деревни Малые Кержаки свидетельствовало о том, что его отцами-основателями были раскольники-старообрядцы. Они бежали из России за Большой камень, спасая чистоту своей веры от богопротивного патриарха Никона, сумевшего околдовать царя.

— К утру доберемся? — спросил Святой, помогая разбортировать пробитое колесо.

Дорога была отвратительной, не лучше, чем от зоны до лесоповала.

Серегин возился с заедающим домкратом.

— В гостинице надо было переночевать, — процедил он. — Тут сам черт ногу сломит, и еще ночью рванули. Моя тачка не вездеход! Да и какой вездеход?! В этот край таежный только самолетом можно долететь… Романтика! А мы едем за туманом, за туманом…

— Чего раскис, спецназовец! — рассмеялся Святой. — Привык к комфорту… Чтобы сиденье мягкое под задницей, магнитофон в ухо нашептывал про любовь, чтобы печка работала. Пустыню забыл? Забыл наш рейд?

— Что ты достаешь. Командир! — по-мальчишески обиженно шмыгнул носом Серегин. — Я в армии себя человеком чувствовал. Разве такое забудешь!

— Кстати… — Святой запнулся, не зная, стоит ли спешить с таким вопросом; — Ты о Банникове что-нибудь слышал?

Темнота скрывала лицо Николая.

— Зачем об этой сволочи вспоминать? — со звенящей злостью в голосе сказал Серегин. — Не трави себе душу.

— Но все-таки?

Монтировка выскользнула из руки Святого, задев пальцы. Боли он не почувствовал.

— Вышел в отставку, — нехотя, сквозь зубы, начал Серегин. — Занимал высокий пост в «Росвооружении». Государственная компания. Такой огромный коммерческий ларек с вооружением. Мы теперь оружие друзьям не дарим, а продаем. Свободный рынок… — Николай длинно и витиевато выругался. — Денег от продажи компания немерено получает.

Один танк «Т-80» под миллион баксов тянет.

— Покупают? — спросил Святой.

— Наверное. У меня московская подруга секретаршей у шишки из этой конторы работала. Не жизнь — зефир в шоколаде. Командировки то в Фарнборо на авиасалон, то в Абу-Даби на международную выставку вооружений, то к китайцам за Великую стену рис палочками кушать. Ногастая газель! — Воспоминание о «мисс „Росвооружение“» вернуло Серегину обычное бодро-приподнятое состояние духа, и он уклонился от темы:

— Я перед ней рисовался как мог, марку держал. Духи исключительно французские преподносил и все такое прочее. Но расколола меня. Посоветовала не надрываться с подарками. Коза! — Уязвленное мужское самолюбие вырвалось наружу. — Конечно, у них в фирме премиальные офигительные, по ее рассказам. Надбавки за интенсивный труд, доплаты. Заводы в долгах, рабочие сидят без зарплаты, а контора процветает? Труд у шефа на столе?

— Бросила тебя дама? — догадался Святой.

— Я сам от нее ушел, — гордо ответил ловелас-неудачник, загремев домкратом. — Просила вернуться, между прочим.

— Ох, Колька! — деланно вздохнул Святой. — Выхолостить тебя надо! Подведут тебя бабы под монастырь. Юбки мимо себя не пропустишь. Ну так что Банников? — вернул он разговор в нужное русло.

— Турнули его из «Росвооружения»…

— Проворовался?

— Откуда я знаю! — Серегин продолжал пыхтеть над неисправным домкратом. — Может, сам ушел. Раньше я Банникова по телевизору видел. Интервью давал в «Служу Советскому…». Тьфу! «Служу России». Репортаж из Саудовской Аравии передавали. Я его рыло сразу узнал. Стоит под пальмами весь в белом, как шейх, улыбка до ушей. Вякал о чрезвычайно выгодном контракте по поставке на Ближний Восток ракетных зенитных комплексов. Соловьем заливался.

— Это он умеет, — подтвердил Святой и подкатил готовое колесо к машине.

— Потом пропал. Я осведомлялся у своей козы, работает ли у них отставной генерал-майор Банников. Она не знает…

Командир, ты рассчитаться с ним собрался? — как-то робко спросил Серегин, ставя колесо на место.

— Да надо бы… придавить мразь, — со скрытой угрозой в голосе протянул Святой.

— Брось. Сам сдохнет от старости! — Николай посмотрел в глаза командиру. — Был бы ты графом Монте-Кристо с сундуком башлей, нанял бы киллера для грязной работы.

А так мараться не стоит!

— Может, ты и прав! — согласился Святой. — Мстят слабые… — тихо произнес он врезавшуюся в память фразу. — Кто сказал? — усмехнулся Святой и хлопнул ладонью по капоту. — Готова наша БРДМ?

— Так точно! — шутливо отрапортовал Николай.

— Экипаж, по местам! — скомандовал, как когда-то, бывший спецназовец. Боевая задача: добраться до населенного пункта Малые Кержаки с минимальными потерями.

— Есть! — рявкнул Серегин во всю мощь своих десантных легких.

Гулкое эхо заплясало среди скал, пугая спящих птиц.

Ночная мгла понемногу сменялась предрассветными сумерками, сквозь которые нечеткими, размытыми тенями проступали придорожные деревья…

К встрече с сержантом Святой готовился. Представлял, как обнимет Василия, какие слова скажет, о чем они вспомнят. Он оставил искалеченного Голубева, перевитого трубками капельниц, лежащим на операционной каталке фрунзенской больницы. Встретил — спящим под теплым стеганым одеялом, поверх которого покоилась окладистая борода, обильно посеребренная сединой.